廃プラスチックの適切なリサイクルは、海洋汚染の防止、化石資源の節約、二酸化炭素排出量削減などの地球規模の環境問題解決のための喫緊の課題と認識されています。役目を終えたプラスチックを化学反応によって原料モノマーまで分解し、新しいプラスチックを再生産するケミカルリサイクルは、有望なリサイクル手法です。しかし、原料モノマーを回収するためには、複数のプラスチックが混ざった混合廃プラスチックから特定のプラスチックを事前に分離する必要があり、これがボトルネックとなっていました。
本研究では混合廃プラスチックのなかのポリウレタンを選択的に化学分解し、ポリウレタンの原料モノマーと分解されていない他の高分子材料を簡便に分離する新たな手法を開発しました。
東京大学大学院工学系研究科 山田悠斗 修士課程学生（研究当時）、九州大学大学院工学研究院 岩﨑孝紀 教授、産業技術総合研究所 化学プロセス研究部門 田中真司 上級主任研究員、東京大学大学院工学系研究科 野崎京子 教授の研究グループは、独自に開発したイリジウム触媒とカリウム塩基を組み合わせることによって、ポリエステルやポリメチルメタクリレート、ナイロンなどの異なる高分子材料との混合物のなかのポリウレタンのみを水素ガスを用いて化学的に分解できることを明らかにしました。
ポリエステルとポリウレタンの混紡繊維に適用すると、ポリウレタンが化学分解された原料モノマーとポリエステルの繊維が回収されます。これらは、それぞれ液体と不溶な繊維なので、ろ過によって簡便に分離することが可能です。選択的な化学分解手法は、これまで分離のコストのためリサイクルされずに廃棄されていた混合廃プラスチックの効率的なリサイクル手法になると期待されます。
本成果は、2026年7月9日（現地時間）に国際学術誌「Angewandte Chemie International Edition」のオンライン版に公開されるとともに、注目論文（Hot Paper）に選出されます。論文はOpen Accessで公開され、無料で閲覧することができます。
詳細は以下をご覧ください。
https://www.kyushu-u.ac.jp/ja/researches/view/1514