人間の耳に合わせた国際基準？

　皆人間の耳が聞きとれる音は、20Ｈｚから20,000Ｈｚの間だと言われています。これを可聴領域といいます。可聴領域よりも低い音、つまり周波数が20Ｈｚ以下の音は聞こえません。そのような音は低周波と呼ばれています。20,000Ｈｚ以上の高い音は、超音波と呼ばれていて、これも聞くことはできません。

　可聴領域の中でも、人間の耳が聞きとりやすい、感度のいい周波数帯があります。もっとも聞きとりやすいのは、2,000Ｈｚから4,000Ｈｚの高さの音。この周波数には、赤ちゃんの泣き声や、女性の悲鳴、家電製品の警告アラームなどの音があります。

　感度がいいということは、つまり、より大きな音として聞えるということです。

　音圧を一定に保って、周波数だけを変えていくと、たとえば3,000Ｈｚでは大きく聞え、30Ｈｚでは小さく聞えます。「ラウドネス」が、大きく変化しているのです。30Ｈｚの音を、3,000Ｈｚの音と同じ「ラウドネス」で聞くためには、音圧を上げなければいけません。

　音圧を縦軸に、周波数を横軸にしたグラフを見てみましょう。周波数が1,000Ｈｚで、音圧レベルが40ｄＢのときの「ラウドネス」を、40phon（ホン）とします。これを一定にしながら、周波数を変えていくと、音圧も大きく変わっていきます。この周波数ではこの音圧といったレベルを結んでいくと、グラフは曲線を描きます。この曲線を、「等ラウドネス曲線」、あるいは、人間の聴覚が等しい感度を持つレベルだということから、「聴覚の等感曲線」といいます。「ラウドネス」は人間の感覚によるものですから、方程式などは当てはまりません。「等ラウドネス曲線」は、人間が自分の耳で決めるのです。

研究は試行錯誤の繰り返しですが、うまくいったときの喜びは大きいんですよ」と語る蘆原博士。手にもっているのは、新しい国際規格ISO226：2003。

　「等ラウドネス曲線」は、聴覚におけるもっとも基礎的な特性のひとつです。その研究は古くから行なわれていました。

　1930年代には、アメリカのベル研究所で、フレッチャー氏とマンソン氏が「等ラウドネス曲線」を測定しています。彼らの「等ラウドネス曲線」は、現在にいたるまで、騒音を評価する際の基準になっています。

　騒音の強さは音圧で測定しますが、周波数によっては、音圧が弱くても、「ラウドネス」が大きくなることもあります。そのため、「等ラウドネス曲線」にもとづいて補正する必要があるのです。

　1950年代には、英国国立物理学研究所のロビンソン氏とダッドソン氏が測定した「等ラウドネス曲線」が、国際標準化機構（ISO）によって国際規格（ISO226）となりました。しかし、1980年代に入ると、この規格に疑問を抱く研究者が現れました。この特性には、1,000Ｈｚ以下の周波数領域に大きな誤差が含まれている可能性がある、というのです。その領域は、フレッチャー氏とマンソン氏の「等ラウドネス曲線」とも大きく異なっていました。

　そこで、1985年、ISOの第43専門委員会（音響関係の規格化を担当する委員会）において、新規格の策定作業が開始されたのです。