産総研プレゼンツ・サイエンスカフェin鳥栖
「レアアースを確保せよ！〜希少資源探査の最前線〜」

　近年の科学技術の発達は著しく、その進化のスピードは驚くべきものがあり、科学立国日本にいながら、正確な知識や情報が身近に感じがたいものとなってきています。そこで、産総研 九州センターでは、一般の方々に先端科学技術への理解と親しみを持って頂くため、鳥栖市及び佐賀県のご協力を得て、鳥栖市でサイエンスカフェを開催することといたしました。

　科学の面白さ、技術の素晴らしさ、開発状況等を知って頂くよい機会ですので、皆様のご参加を心よりお待ちしています。

【提供テーマについて】

　レアアース元素は、磁石や蛍光灯、レンズ、ガラスなど私達の身の回りの多くの製品に使われています。電子が特徴的な並び方をしているので発光や磁性といった機能を現わすことができるからです。

　日本は古くからレアアースを使った製品を世界に先駆けて生産してきました。ところが、世界一のレアアースの供給国である中国国内でもレアアースの需要が急速に拡大し、輸出量を制限するなどの問題も発生しているため、現在、日本独自でレアアースの供給源を確保することが求められています。特に原子番号の大きいレアアースはその存在が極めて稀なため、まとまった量の資源を探すのは容易ではありません。

　そこで、身近な製品に使われているレアアースの特徴や、この広い地球上から少ないレアアース資源をどのように探しているのかをご紹介したいと思います。

※ 佐賀の現状についてもお話します。

話し手
地圏資源環境研究部門
首席研究員　渡辺 寧