第16回産総研サイエンスカフェ「手と目で感じる立体模型 〜空間を味わい、形を造る〜」（報告）

　6月19日（金）、第16回産総研サイエンスカフェ「手と目で感じる立体模型〜空間を味わい形を造る〜」を、つくばカピオ別棟 カフェ ベルガ（つくば市）にて開催しました。今回のサイエンスカフェは40名を越える方々にお申し込みを頂きました。定員を越えていたので抽選を行い、30名の方にご案内を差し上げました。

　話題提供者は、デジタルものづくり研究センター システム技術研究チーム 手嶋 吉法 研究員です。

　今回のテーマは立体模型です。話題提供者の話を「聞く」だけでなく、実際に「見て」そして「触れる」ことを重視した今回のサイエンスカフェは、「空間を味わう」と「形を造る」の大きく2部構成で話が進みました。

　「空間を味わう」の部では、物を配置して空間の構造を調べる学問、充填問題について、クイズを出しながら進めました。3次元空間にはまだまだ分からない事が多いのと同時に、様々な可能性を秘めていると手嶋さんは話しました。

　「形を造る」の部では、3次元の形状データから造られた、正確な実体モデル（立体模型）をもとに話を進めました。
　立体模型は木製の他にもアクリル系素材や石膏粉末、ナイロン粉末で出来たもの等があります。ムービーで石膏粉末の模型の制作の様子（積層造形法）も紹介しました。3次元形状のデータを0.1mm間隔でスライスし、どんどん積み重ねていくことで正確な立体模型が完成します。この方法で惑星儀を制作するには半日以上かかります。出来上がった火星の模型には、太陽系の最高峰であるオリンポス山（標高27km）や3つの巨大火山、太陽系最大の峡谷のマリネリス峡谷（全長4000km）が1/33970000の縮小で正確に表されており、参加者の方からは驚きの声が上がっていました。

　ところで、皆さんは「共用品」という言葉を知っていますか。
　「共用品」とは身体的な特性や障害にかかわりなく、より多くの人々が共に利用しやすい製品のことを指します。例えば缶入りアルコール飲料には、ジュースと間違えて飲まないように点字で「おさけ」と書かれています。

　これまでの模型の開発は「視覚障害者の触覚鑑賞の世界をより豊かにする」ために、日常生活では触ることが出来ない物の模型を提供してきました。例えば手のひらサイズと実物サイズが大きくかけ離れている物（惑星・微生物）、または数学曲面や多面体などの抽象物です。

　しかし、手嶋さんは「立体模型は視覚障害者だけでなく、一般の私たちにとっても非常に重要な役割を果たす」と考えています。
　例えば、研究者にとっても空間構造の把握は難しいのですが、正確な模型で考察することで研究における新たな発見が望めます。つまり、研究支援模型としての役割も期待されているのです。

　 今後は「視覚障害者のための模型」ではなく、視覚の障害の有無に関わらない「共用模型」へと展開していくかもしれません。

　最後の休憩時間では、立体模型を実際に「見て」、「触れる」時間としました。惑星儀やプランクトンの骨格模型、多面体やクラインの壷、空間を充填する立体などたくさんの模型が会場に並べられました。この会場にしかない物も用意したので、参加者の皆さまの中には写真撮影をする方もいました。

　次回は9月4日（金）、「虹色の炭 カーボンナノチューブ〜小さな小さな筒に詰められた大きな夢〜」をテーマに開催します。ご興味のある方は、ぜひお越し下さい！