今年、産総研が所有するメートル原器ならびに関係原器が重要文化財に指定されました。長さの単位「メートル」の定義は、1889年から1960年まで国際メートル原器に基づいていました。日本のメートル原器は、国際メートル原器と同時に作られた原器30本のうちの1本で、日本がメートル条約に加盟した際に注文され、1890年に日本に到着しました。当時、実用的には尺も広く用いられていたため、後にメートル副原器とともに尺原器なども国際度量衡局に製作を依頼しています。これらは、それまでのわが国の複雑かつ多様な度量衡制度を国際的な基準に準拠する体系的なものとした原器であり、日本の近代における度量衡の原点に位置する資料として歴史上および学術上の価値が認められ、重要文化財の指定に至りました。

　産総研初の重要文化財として、2012年7月21日の産総研つくばセンター一般公開においてメートル原器および関係原器を展示しました。メートル条約締結の背景や「メートル」の定義の変遷、メートル原器の材料や形状、長さを示す目盛線などについて研究者が解説し、多くの方々に本物がもつ魅力に触れていただきました。「サイエンス・スクエアつくば」では、メートル原器の精巧なレプリカを常設展示していますので、ぜひご覧下さい。

一般公開で展示されたメートル原器ならびに関係原器		一般公開での展示の様子