手段

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【課題を解決するための手段】

【０００９】

本発明は、ファブリペロー共振器中にカーボンナノチューブ材料を挿入することにより、非線形バンドパスフィルター等としての機能が得られることに注目し、特に、カーボンナノチューブが均一に分散された溶液を得るために、非イオン性界面活性剤のカーボンナノチューブに対する分散剤としての機能に着目しつつ、非イオン性界面活性剤、アミド系極性有機溶媒、特に、ＮＭＰ（Ｎメチルピロリドン）及び／又はポリビニルピロリドンからなる混合溶媒を用いてカーボンナノチューブを均一に分散させたものを利用する。

【００１０】

また、このようにして得られたカーボンナノチューブ分散溶液を用いるとポリイミドにカーボンナノチューブを均一に分散させることもできる。ポリイミドは、耐熱性に優れ、透明性を有し、機械的特性に優れており、カーボンナノチューブをポリイミドに均一に分散することができれば、極めて有用性の高い非線形光学材料を得ることができる。ポリイミドにカーボンナノチューブを分散させるためには、上記カーボンナノチューブ分散溶液に溶剤に可溶なポリイミドを混合分散させることによって得ることができる。また、ポリイミドの前駆体であるポリアミック酸と上記カーボンナノチューブ分散溶液を混合することによって、カーボンナノチューブが分散したポリアミック酸溶液を得、次いで脱水することによってカーボンナノチューブが均一に分散したポリイミドを得ることができる。

【００１１】

ファブリペロー共振器中にカーボンナノチューブが均一に分散した材料を挿入するには、例えば、端面上にミラーコートした一対の光ファイバーを対向させ、その間を上記により得られたカーボンナノチューブ分散溶液を浸すことにより、ファブリペロー共振器を形成することができる。また、このカーボンナノチューブ分散ポリイミド材料はスピンコートにより平行性に優れた薄膜を形成することが可能である。また、耐熱性に優れるため、上部に金属ミラーを蒸着したり、誘電体多層ミラーを蒸着することも可能である。これによって、安定したファブリペロー共振器を形成することができる。

【００１２】

本発明の具体的構成は以下の通りである。
（１）カーボンナノチューブを光学的に均質に分散した媒体の両側をミラーで挟むことによりファブリペロー共振器が形成されていることを特徴とする光学素子。
（２）前記共振器中のカーボンナノチューブ分散媒体が非線形光学効果を有することを特徴とする上記（１）に記載の光学素子。
（３）前記共振器中のカーボンナノチューブ分散媒体が３次の非線形光学効果を有することを特徴とする上記（１）に記載の光学素子。
（４）前記共振器中のカーボンナノチューブ分散媒体が非線形屈折率変化を有することを特徴とする上記（１）に記載の光学素子。
（５）前記共振器中のカーボンナノチューブ分散媒体が可飽和吸収効果を有することを特徴とする上記（１）に記載の光学素子。
（６）前記共振器中のカーボンナノチューブ分散媒体が自己位相変調効果を有することを特徴とする上記（１）に記載の光学素子。
（７）前記共振器中での光の閉じ込めにより前記共振器中のカーボンナノチューブ分散媒体の非線形光学効果が増強されていることを特徴とする上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の光学素子。
（８）前記両側のミラーが、誘電体ミラーまたは金属ミラーであることを特徴とする上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の光学素子。
（９）前記両側のミラーが誘電体ミラーであることを特徴とする上記（８）に記載の光学素子。
（１０）前記両側のミラーが誘電体多層ミラーであることを特徴とする上記（９）に記載の光学素子。
（１１）前記カーボンナノチューブを光学的に均質に分散した媒体の媒質が、アミド系極性有機溶媒であることを特徴とする上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の光学素子。
（１２）前記カーボンナノチューブを光学的に均質に分散した媒体は、カーボンナノチューブ、アミド系極性有機溶媒並びに非イオン性界面活性剤及び／又はポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）からなる溶液であることを特徴とする上記（１１）に記載の光学素子。
（１３）前記カーボンナノチューブを光学的に均質に分散した媒体の媒質が、透明高分子であることを特徴とする上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の光学素子。
（１４）前記カーボンナノチューブを光学的に均質に分散した媒体は、カーボンナノチューブ、アミド系極性有機溶媒並びに非イオン性界面活性剤及び／又はポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）からなる溶液とポリイミドの混合溶液より得られる薄膜又は固体であることを特徴とする上記（１３）に記載の光学素子。
（１５）前記カーボンナノチューブを光学的に均質に分散した媒体は、カーボンナノチューブ、アミド系極性有機溶媒並びに非イオン性界面活性剤及び／又はポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）からなる溶液とポリアミック酸を混合することによって得られる薄膜又は固体であることを特徴とする上記（１３）に記載の光学素子。
（１６）非線形バンドパルスフィルターとして使用される上記（１）ないし（１５）のいずれかに記載の光学素子。
（１７）光双安定性を有する上記（１）ないし（１６）のいずれかに記載の光学素子。

【００１３】

本発明で用いられるアミド系極性有機溶媒としては、具体的には、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ），ジエチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド（ＤＭＡｃ）、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）などのいずれも用いることができるが、特に好ましくは、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）を用いるとよい。これらは、多くの有機物（低級炭化水素を除く）、無機物、極性ガスおよび高分子、特に、ポリアミド、ポリイミド、ポリエステル、ポリウレタン、アクリル樹脂をとかすことができる。したがって、カーボンナノチューブをこれらの溶媒に均一に分散することができれば、その分散液にこれらの高分子材料をとかすことによってカーボンナノチューブが均一に分散したポリマー系ナノコンポジットを得ることができる。

【００１４】

本発明で用いられる非イオン性界面活性剤としては、ポリオキシエチレン系、多価アルコールと脂肪酸エステル系、この両者を併せ持つ系のいずれであってもよいが、特に好ましくは、ポリオキシエチレン系のものが用いられる。ポリオキシエチレン系界面活性剤の例としては、脂肪酸のポリオキシエチレン・エーテル、高級アルコールのポリオキシエチレン・エーテル、アルキル・フェノール・ポリオキシエチレン・エーテル、ソルビタン・エステルのポリオキシニチレン・エーテル、ヒマシ油のポリオキシエチレン・エーテル、ポリオキシ・プロピレンのポリオキシエチレン・エーテル、脂肪酸のアルキロールアマイドなどがある。多価アルコールと脂肪酸エステル系界面活性剤の例としては、モノグリセライト型界面活性剤、ソルビトール型界面活性剤、ソルタビン型界面活性剤、シュガーエステル型界面活性剤などがある。

【００１５】

これら非イオン性界面活性剤の添加量は、カーボンナノチューブの配合量、配合するアミド系極性有機溶媒の種類によって適宜定めることができるが、一般には、０．００５〜１０％であれば、カーボンナノチューブの十分な分散効果を得ることができる。０．００５％以下であると、カーボンナノチューブに対する界面活性剤の量が不足するために、一部のナノチューブは凝集して沈殿物が生じてしまう。また、１０％以上であると、界面活性剤分子の溶媒中での分子回転が困難になるために、疎水性のナノチューブ表面に十分な量の界面活性剤の疎水部が吸着することが出来なくなり、微細なナノチューブの分散には不都合である。また、カーボンナノチューブの配合量を０．００５〜０．０５％にした場合、非イオン性界面活性剤の配合量は、０．０１〜５％がよい。

【００１６】

本発明で用いられるカーボンナノチューブには、多層のもの（マルチウォール・カーボンナノチューブ、「ＭＷＮＴ」と呼ばれる）から単層のもの（シングルウォール・カーボンナノチューブ、「ＳＷＮＴ」と呼ばれる）まで、それぞれ目的に応じて使うことができる。本発明においては、好ましくは、シングルウォール・カーボンナノチューブが用いられる。用いるＳＷＮＴの製造方法としては、特に制限されるものではなく、触媒を用いる熱分解法（気相成長法と類似の方法）、アーク放電法、レーザー蒸発法、及びＨｉＰｃｏ法（Ｈｉｇｈ−ｐｒｅｓｓｕｒｅ ｃａｒｂｏｎ ｍｏｎｏｘｉｄｅ ｐｒｏｃｅｓｓ）等、従来公知のいずれの製造方法を採用しても構わない。

【００１７】

以下に、レーザー蒸着法により、本発明に好適なシングルウォール・カーボンナノチューブを作成する手法について例示する。原料として、グラファイトパウダーと、ニッケルおよびコバルト微粉末混合ロッドを用意した。この混合ロッドを６６５ｈＰａ（５００Ｔｏｒｒ）のアルゴン雰囲気下、電気炉により１，２５０℃に加熱し、そこに３５０ｍＪ／ＰｕｌｓｅのＮｄ：ＹＡＧレーザーの第二高調波パルスを照射し、炭素と金属微粒子を蒸発させることにより、シングルウォール・カーボンナノチューブを作製した。

【００１８】

以上の作製方法は、あくまで典型例であり、金属の種類、ガスの種類、電気炉の温度、レーザーの波長等を変更しても差し支えない。また、レーザー蒸着法以外の作製法、例えば、ＨｉＰｃｏ法、ＣＶＤ法、アーク放電法、一酸化炭素の熱分解法、微細な空孔中に有機分子を挿入して熱分解するテンプレート法、フラーレン・金属共蒸着法等、他の手法によって作製されたシングルウォールナノチューブを使用しても差し支えない。

【００１９】

また、カーボンナノチューブの配合量は、使用目的によっても異なるが、分散性が得られる限り特に限定されるものではない。ＳＷＮＴを用いて、ＮMＰ及びポリオキシエチレン系の界面活性剤の混合溶液に分散した場合、最大０．０５％まで分散することができる。特に好ましくは、０．００５から０．０５％までがよい。

【００２０】

本発明で使用される超音波は、２０ｋＨｚ，１５０Ｗ及び２８ｋＨｚ，１４０Ｗを用い、約１時間処理することによって良好な分散効果を得ることができたが、本発明の超音波の条件はこれに限定されるものではない。配合されるカーボンナノチューブの量、アミド系極性有機溶媒の種類等によって、適宜、定めることが可能である。

【００２１】

本発明で用いられるポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）の配合量は、カーボンナノチューブの配合量によって適宜定めることができるが、好ましくは分散溶媒中０．１〜１０％配合するとよい。ポリビニルピロリドンは、カーボンナノチューブの表面に吸着し、カーボンナノチューブを包むいわゆるラッピング効果を有することが知られている。本発明では、ポリビニルピロリドンのこのようなラッピング効果を利用して、アミド系極性有機溶媒及び非イオン性界面活性剤に均一に分散したカーボンナノチューブの再凝集を防止することができる。カーボンナノチューブの配合量に対してポリビニルピロリドンの配合量が低すぎると、十分なラッピング効果が得られず、ナノチューブ同士の再凝集が起きてしまう。

【００２２】

本発明で用いられるポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）の分子量は特に限定されるものではなく、一般には２万〜５００万であれば、十分な再凝集防止効果を得ることができるが、好ましくは２０万〜２００万がよい。ナノチューブの分子量が非常に大きいため、分子量が小さすぎるとＰＶＰが十分にナノチューブをラッピングすることができない。また、分子量が大きすぎると溶媒中におけるＰＶＰの分子運動が低下し、十分にナノチューブをラッピングすることができない。

【００２３】

本発明では、フィルターろ過により凝集したカーボンナノチューブを除去して溶液の光学的品質を向上させることができる。使用されるフィルターは、ガラス繊維フィルター、メンブランフィルターなどが用いられる。その際、フィルターの保留粒子径は、目的に応じて適宜定めることができる。保留粒子径とは、ＪＩＳ ３８０１で規定された硫酸バリウムなどを自然ろ過したときの漏洩粒子径により求めたものであるが、実質的には、フィルターの平均孔径に相当する。例えば、光散乱の低減を利用した光学機器に応用する場合、フィルターの保留粒子径は小さいほどよいが、一般には保留粒子径０．１〜３．０μｍのものを用いることができる。

【００２４】

本発明で使用される溶剤に可溶なポリイミドは、酸ジ無水物と芳香族ジアミンの組合せ方法、分子量及び分子量分布によって溶剤に対する溶解性を調整することによって得ることができる。一般に、２成分系のポリイミドは溶剤に可溶なものが多く、更に３成分系にすると溶解度が増す。このような溶剤に可溶なポリイミドとしては、芳香族ポリイミドが好ましい。特に、好ましくは、ブロック共重合芳香族ポリイミドが用いられる。

【００２５】

ポリイミドの前駆体であるポリアミック酸とカーボンナノチューブ分散液を混合することにより、カーボンナンチューブが分散したポリイミドを作製することもできる。この場合、ポリアミック酸はテトラカルボン酸二無水物とジアミンを、溶媒中で不活性ガス雰囲気下、常温常圧で反応させる方法がある。例えば、ピロメリット酸二無水物と４，４’−ジアミノフェニルエーテルを溶媒中で攪拌することにより、直ちにポリアミック酸を得ることができる。この際、ジアミンの種類などに応じて、反応溶媒として、ＮＭＰ（Ｎメチルピロリドン）、ＤＭＡｃ（ジメチルアセトアミド）のような非プロトン系アミド極性溶媒、又は、ＴＨＦ（テトラヒドロフラン）、ジグリメ（ジエチレングリコールジメチルエーテル）のようなエーテル系低沸点溶媒を使用することができる。

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